Un equipo internacional de científicos de Japón y Alemania ha logrado avances significativos en la búsqueda del elemento 119, lo que podría abrir una nueva etapa en la química moderna. Este elemento, aún no observado directamente, iniciaría la octava fila de la tabla periódica, algo que no sucede desde hace más de una década, cuando se confirmó el elemento 118, el oganesón (Og).
🔬 ¿Cómo se busca un elemento que no existe en la naturaleza?
Los elementos súper pesados como el 119 no existen naturalmente en la Tierra. Por eso, los científicos intentan sintetizarlos en laboratorios mediante colisiones nucleares de altísima precisión, utilizando aceleradores de partículas. En este caso, se está intentando fusionar un átomo de curio (Z=96) con uno de potasio (Z=19) con la esperanza de formar un núcleo con 119 protones.
Este proceso es extremadamente difícil, ya que las probabilidades de éxito son bajísimas y los productos duran milisegundos antes de desintegrarse. Aun así, los científicos cuentan con detectores ultrasensibles y técnicas de análisis atómico para confirmar si el nuevo elemento ha sido creado, aunque sea brevemente.
🧪 ¿Por qué importa tanto?
El descubrimiento del elemento 119 (temporalmente llamado ununennio) no es solo un logro de laboratorio: podría revelar nuevas propiedades químicas jamás vistas y confirmar teorías sobre la llamada “isla de estabilidad”, una región hipotética del mapa nuclear donde los elementos súper pesados podrían ser más estables y útiles de lo que creemos.
Además, nos permitiría revisar y extender modelos actuales sobre estructura atómica, comportamiento electrónico y enlaces químicos, ya que este nuevo elemento pertenecería al grupo de los metales alcalinos, pero con comportamientos posiblemente atípicos debido a efectos relativistas.
🌍 Impacto para la ciencia y la educación
Si se logra confirmar su existencia, la tabla periódica tendría que actualizarse una vez más, y con ello, los libros de texto, materiales educativos y la forma en que enseñamos la química en todo el mundo. También se abriría la puerta para seguir buscando los elementos 120, 121 y más allá, ampliando los horizontes de lo que entendemos por “materia”.
⏳ ¿Cuándo lo sabremos?
Los experimentos están en curso, y los equipos están analizando millones de colisiones para encontrar una señal confiable del elemento 119. Si los resultados se confirman en los próximos meses o años, podríamos estar presenciando uno de los eventos más importantes de la química del siglo XXI.
